Un
enana café con una masa de 60 veces
Júpiter que acompaña a la
estrella HD 23514, fue descubierta por un
grupo de científicos, entre los que
destaca David Rodríguez,
investigador postdoctoral del Departamento
de Astronomía (DAS) de la
Universidad de Chile.
La HD 23514 es parte del
conjunto de estrellas conocido como las
Pléyades (a una distancia aproximada
de 450 años luz de la Tierra), y
cuenta con masa y luminosidad ligeramente
superiores al Sol. Además, es una
de las estrellas jóvenes que más
partículas de polvo tiene a su alrededor.
Según
explica el astrónomo, David Rodríguez,
“hemos observado la estrella con el
sistema de 'adaptive optics'
en el observatorio Keck en Mauna
Kea, Hawaii para verificar si tiene
compañeros. Eso es: si es una estrella
binaria o tiene algún planeta masivo”.
Los
resultados de la investigación, publicados
en la revista especializada The
Astrophysical Journal, arrojaron
el descubrimiento de una enana café
ubicada alrededor de esta estrella. “La
enana café está a unas 360
unidades astronómicas (AU), mucho
más lejana de donde se ubica el disco
de polvo (menos de un par de AU)”,
asegura.
Rodríguez aclara
que se conocen otras enanas cafés
en este conjunto, y que su estudio se publicó
simultáneamente con el descubrimiento
de otra enana café alrededor de otra
estrella en las Pléyades, “pero
éstas son las primeras dos enanas
cafés conocidas como compañeras
de astros como el Sol en ese grupo de estrellas.
Hay pocos casos de estrella con una enana
café en otras regiones y la pregunta
es: ¿esto es debido algún
proceso de formación o las interacciones
con otras estrellas dispersan estos sistemas?
La pregunta sigue abierta, pero mostramos
que la energía que une el sistema
binario HD 23514 no es la más baja
en las Pléyades u otras regiones,
y tal vez no haya tiempo (en los 100 millones
de años) para que el sistema haya
sido dispersado, ya que las enanas cafés
ocupan un rango de masa y propiedades intermedias
a estrellas y planetas masivos, esta clase
de estudio nos permite entender más
sobre los procesos de formación y
evolución de planetas a largas distancias
de sus estrellas”.
BÚSQUEDA
DE ESTRELLAS BINARIAS
Pero está no es la
única investigación realizada
por Rodríguez. The Astrophysical
Journal publicó otra de sus investigaciones
relacionada con la búsqueda de estrellas
binarias con discos de polvos.
“Sabemos que muchas
estrellas tienen discos de polvo que han
sido generados por la colisión y
destrucción de planetoides. Muchas
más estrellas se conocen como estrellas
binarias o múltiples: son al menos
dos estrellas en un sistema unidas por su
gravedad. Nuestro estudio ha seleccionado
más de 100 estrellas polvorientas
a las que les buscamos compañeras
utilizando el observatorio Lick en el norte
de California”, explica Rodríguez.
Cerca del 50 % de las estrellas
en el cielo son parte de sistemas múltiples.
Pero, según afirma el experto “en
nuestras estrellas con discos polvorientos
sólo un 25% son binarias. En la mayoría
de los casos las dos estrellas en un sistema
binario están separadas por 1 a 100
AU.
Pero si uno sólo
considera estrellas binarias que tienen
discos de polvo, los sistemas con separaciones
de 1 a 100 AU son las menos comunes. O sea,
uno encuentra estrellas binarias (con polvo)
con separaciones menor a 1 AU o mayor a
100 AU, pero muy pocas con la separación
que mas comúnmente se encuentra en
estrellas binarias sin discos de polvo”.
Para
Rodríguez, la importancia del estudio
es que “estos discos de polvo están
atados a nuestro entendimiento de la formación
y evolución de sistemas planetarios.
El hecho de que la mitad de estrellas son
múltiples significa que debemos explorar
cómo esto afecta la formación
de planetas. Nuestro estudio indica que
si se pueden formar discos (y planetas)
en sistemas binarios, pero sus propiedades
dependen de la separación de la estrella.
Para separaciones típicas (cerca
de 30 AU, como la separación entre
el Sol y Neptuno) en sistemas binarios,
no se espera que haya alta posibilidad de
encontrar discos o planetas. Aunque hay
muchas estrellas binarias y se conocen de
algunas con planetas, los sistemas planetarios
probablemente son más escasos alrededor
de sistemas con más de una estrella”.
