En
el día de hoy, 4 de octubre de 2011,
la Real Academia de Ciencias de
Suecia anunció que el Premio
Nobel de Física 2011 fue otorgado
a tres astrónomos. La investigación
que dio pie a este galardón se realizó
en tierras chilenas y por académicos
de nuestra Casa de Estudios.
El proyecto Calán/Tololo
(C&T), realizado entre 1990-1996 fue
diseñado y dirigido por los astrónomos
de Universidad de Chile José
Maza y Mario Hamuy.
Este proyecto fue el primero en permitir
la medición de distancias con un
margen de error suficientemente preciso
como para medir la desaceleración
del Universo. Esta técnica fue posteriormente
aplicada a supernovas lejanas por dos grupos
de astrónomos internacionales, liderados
por Saul Perlmutter (Supernova
Cosmology Project) y Brian Schmidt
(High-z Team).
Al combinar los datos de
Perlmutter y Schmidt con aquellos del proyecto
C&T, ambos equipos encontraron que las
supernovas distantes estaban un 20% más
lejos que lo esperado. Este resultado tomó
por sorpresa a toda la comunidad científica
porque implica que el Universo está
acelerándose en vez de frenarse.
El origen de la aceleración del Universo
se atribuye a una misteriosa energía
oscura que constituye el 70% del Universo
cuyo origen se desconoce y ha remecido las
bases mismas de la física.
El descubrimiento de la
acelaración del Universo significa
una verdadera revolución de la astrofísica.
Literalmente, amplió los límites
de lo que imaginamos y entendemos e impuso
enormes desafíos para los científicos.
Hoy día los astrónomos
Saul Perlmutter (Lawrence Berkeley Laboratory),
Brian Schmidt (Australian National University)
y Adam Riess (Johns Hopkins University)
reciben el máximo galardón
de la ciencia debido al descubrimiento de
la expansión acelerada del Universo.
Este descubrimiento se realizó
principalmente desde suelos chilenos. La
Real Academia de Ciencias de Suecia destaca
hoy que la mitad de las supernovas que condujeron
directamente a este descubrimiento provinieron
del trabajo del proyecto C&T, así
como la técnica para medir distancias
en el Universo. La Academia de Ciencias
de Chile otorgó el premio nacional
de ciencias exactas en 1999 al profesor
José Maza debido en parte a los resultados
del proyecto C&T.
El
proyecto Calán/Tololo fue iniciado
por astrónomos del Departamento
de Astronomía de la Universidad
de Chile y del Observatorio
Inter-Americano de Cerro Tololo
(Mario Hamuy, José Maza, Mark Phillips
y Nicholas Suntzeff), con la colaboración
de los investigadores Roberto Antezana,
Roberto Avilés, Luis González,
Robert Schommer, Lisa Wells y Marina Wischnjewsky.
